1. Introdução                                             

As algas tem um papel importantíssimo na biosfera. Elas são grandes produtoras de oxigênio no nosso planeta, são as “árvores dos oceanos”. Além disso, são produtoras primárias, formam a base da cadeia alimentar desses ecossistemas, onde o homem estar muitas vezes no topo.

Outra grande importância das algas é que são indicadoras de determinados problemas ecológicos. Um exemplo disto é quando se vê um tapete de alfaces do mar ou de algas azuis em uma zona aquática. Estudos mostram que o fenômeno pode ser uma indicação de poluição e pode levar à destruição da biodiversidade em uma massa de água como lagos e estuários, uma vez que as algas que morrem são decompostas, levando à diminuição do oxigênio e o aumento de nitrogênio na água. Esse assunto é também abordado no curso de Engenharia Sanitária e Ambiental da UFJF, principalmente no que diz respeito à sua ocorrência em água para abastecimento humano.

O crescimento acelerado das algas, denominado eutrofização e que pode gerar problemas na proteção de sistemas de águas doce e costeiras, é ocasionado a partir de descargas de esgotos domésticos e industriais dos centros urbanos e das regiões agricultáveis. Este processo provoca um enriquecimento, principalmente de fósforo e nitrogênio, nos ecossistemas aquáticos e, consequentemente, causa perda das qualidades cênicas como também o desencadeamento de uma cascata de efeitos ecológicos, os quais resultam em redução da biodiversidade aquática e no crescimento intenso organismos muitas vezes indesejáveis, como algas e macrofilas aquáticas. O aumento da atividade humana em bacias de drenagem tem acelerado o processo de eutrofização nas últimas décadas.

Devido à alta densidade populacional e a intensa atividade industrial, pesquisas tem demonstrado que a qualidade da água de muitos reservatórios no sudeste do Brasil, está comprometida devido ao alto número de nutrientes e metais tóxicos, que podem levar a morte como aconteceu em 1996 no nordeste do Brasil, onde cinquenta pessoas morreram por intoxicação devido às toxinas. O incidente ficou conhecido como Síndrome do Caruaru.